PALAU - Resti fossili di esseri umani aventi alcune caratteristiche in comune con il discusso "hobbit" di Flores sono stati scoperti da Lee Berger dell'Università di Witwatersrand e dai suoi collaboratori nell'isola di Palau, facente parte delle isole Caroline, Micronesia. Palau è caratterizzata dalla presenza di numerosi anfratti e caverne, all'interno delle quali sono stati ritrovati un alto numero di fossili e subfossili. I campioni descritti da Berger appartengono ad esseri umani aventi una taglia paragonabile a quella dell'H. floresiensis e tratti in comune con quest'ultimi (tra cui il mento sfuggente ed un marcato torus sopraorbitale), ma anche con i moderni esseri umani. La caratteristica più impressionante è che la datazione di questi reperti ha stabilito un'età che va da appena 3000 a 1400 anni fa.

Le ultime scoperte circa l'anatomia del piede dell' Homo floresiensis, già da tempo accennate ma soltanto ora pubblicate in modo approfondito sull'ultimo numero della rivista Nature, oltre a stabilire sempre più definitivamente (se ancora ce ne fosse stato il bisogno) la validità dell'uomo di Flores come specie a parte, conferma ulteriormente la loro straordinaria somiglianza con i misteriosi "orang pendek", (piccolo uomo) che secondo i nativi dell'arcipelago indonesiano sarebbero ancora oggi di tanto in tanto avvistati nelle foreste.

L'analisi dettagliata delle ossa del piede dell'ominide - rinvenute nella grotta di Liang Bua sull'isola nel 2003 - descritta ora su Nature, rivela, secondo gli scienziati, nuovi elementi interessanti: il minuto ominide era bipede, ma il suo piede era molto più simile a quello delle scimmie che non dell'uomo moderno. In particolare l'alluce ricorda quello di uno scimpanzè. Ancora più strane le dimensioni: i piedi dell'hobbit erano lunghissimi, assolutamente sproporzionati rispetto agli arti inferiori, e piatti. L'osso navicolare, poi, risulta da questi ultimi studi particolarmente primitivo: l'hobbit poteva camminare, ma non correre, come l'uomo.